La estrategia progresista del alcalde de Chicago se pondrá a prueba en medio de la seguridad pública y las crecientes preocupaciones

Brandon Johnson asumió el cargo el lunes, en medio de una afluencia de inmigrantes que necesitan desesperadamente un refugio, la presión para obtener el apoyo de líderes empresariales escépticos y los meses de verano que históricamente traen un aumento de los delitos violentos.

Los progresistas vieron la elección de Johnson como una prueba de que las posiciones audaces conducen a la victoria en las urnas. Ahora, su primer mandato al frente de la tercera ciudad más grande del país pondrá a prueba la capacidad del exorganizador laboral para convertir esas propuestas en soluciones a problemas persistentes que empeoraron con la pandemia de coronavirus, incluida la seguridad pública, el crecimiento económico y la asequibilidad de la vivienda.

“No hay luna de miel en la política de los alcaldes o los gobiernos de las ciudades”, dijo Dan Gibbons, director ejecutivo del City Club of Chicago y ex miembro del personal del alcalde con más años de servicio en la ciudad, Richard M. Daley. “Todo el mundo tiene tu número de teléfono, te culpan y no te dan crédito”.

Johnson, de 47 años y exorganizador del Sindicato de Maestros de Chicago, era poco conocido cuando ingresó a la carrera por la alcaldía en 2022 y no tiene experiencia en el gobierno de la ciudad. Pero el comisionado del condado de Cook durante dos mandatos se ha elevado constantemente a la cima de un campo abarrotado con el respaldo del sindicato influyente para el que una vez trabajó, el respaldo de los sentidos. Bernie Sanders y Elizabeth Warren y grupos progresistas locales para derrocar a la alcaldesa titular Lori Lightfoot y ganar una dura segunda vuelta en abril.

Desde entonces, ha intentado apelar a quienes no lo apoyaron en las elecciones, llenando su equipo de transición con nombres familiares de empresas y filantropías de Chicago junto con líderes de grupos laborales y progresistas. Eligió a un veterano de la Agencia de Manejo de Emergencias de Chicago como su jefe de personal y un comandante de policía jubilado que es popular entre los oficiales de base como jefe interino del Departamento de Policía de Chicago.

No hay duda de que la seguridad pública seguirá siendo la principal preocupación de la ciudad, y la respuesta de Johnson dará forma a su relación con los líderes empresariales, otros funcionarios electos, su base de activistas progresistas y los residentes de todos los vecindarios de Chicago.

“La principal prioridad del alcalde electo Johnson sigue siendo construir un Chicago mejor, más fuerte y más seguro donde todos los residentes puedan vivir y trabajar libres de la amenaza de la violencia”, dijo el portavoz Ronnie Reese en un comunicado de prensa.

Asiaha Butler, cofundadora de la Asociación de Residentes de Greater Englewood en el lado sur, dijo que esperaba que Johnson mantuviera su enfoque general del crimen y que la gente de Chicago le diera la oportunidad de marcar la diferencia. Butler dijo que mejorar la seguridad en su propio bloque tomó 10, si no 15 años de cooperación con los vecinos y otros grupos comunitarios.

“Sabiendo la desesperación que a veces enfrenta nuestra ciudad, tomará algún tiempo despejar esa nube”, dijo Butler. “No pondría a nadie en esa posición en un período”.

Chicago tiene una tasa de homicidios per cápita más alta que Nueva York o Los Ángeles, pero los datos federales más recientes muestran que es más baja que otras ciudades del Medio Oeste, como St. Louis y Detroit. Aún así, la cantidad de homicidios en Chicago alcanzó un máximo de 25 años en 2021 con 804, según el Departamento de Policía de Chicago.

Ese número cayó el año pasado, mientras que otros delitos, como robos y robos de vehículos, aumentaron.

Los líderes empresariales de Chicago han respaldado abrumadoramente al oponente de Johnson, el ex director ejecutivo de las Escuelas de Chicago, Paul Vallas, generalmente influenciado por su discurso para reforzar a la policía o las diversas propuestas fiscales de Johnson que afectan a las grandes empresas y corporaciones ricas.

Los grupos empresariales o personas clave quedaron impresionados con la rapidez con que actuó el alcalde electo después de su victoria, dijo Farzin Parang, director ejecutivo de la Asociación de Propietarios y Administradores de Edificios de Chicago.

El grupo comercial representa la industria de oficinas comerciales que atraía diariamente a 600.000 personas al centro de la ciudad antes de la pandemia, pero ahora atrae como máximo el 40% de esa cifra. Los esfuerzos para atraer nuevos inquilinos se ven obstaculizados habitualmente por las “debilidades centrales” de Chicago, en particular la seguridad pública y los impuestos a la propiedad, dijo Parang.

“Realmente estás perdiendo a un montón de personas que ni siquiera consideran Chicago”, dijo. “Así que creo que incluso los pequeños movimientos para abordar algunas de esas debilidades tienen grandes beneficios”.

La carrera por la alcaldía estuvo dominada por preguntas sobre cómo abordar el crimen, y Johnson argumentó que un enfoque centrado en la policía había fallado.

En cambio, propuso aumentar el tratamiento de salud mental, contratar más detectives, expandir los programas de empleo para jóvenes y aumentar los impuestos sobre la venta de propiedades de más de $100 000. $1 millón para apoyar viviendas más asequibles. Johnson también tendrá la última palabra sobre la nominación del próximo comisionado de policía de la ciudad, aunque por primera vez una comisión de ciudadanos designados seleccionará a tres finalistas.

Andrea Sáenz, presidenta y directora ejecutiva de Chicago Community Trust Foundation, dijo que espera que Johnson pueda reunir a filántropos, corporaciones, policías y activistas para crear una estrategia de gran alcance para prevenir la violencia ahora y eliminar las condiciones que permiten que prospere.

“Parece que ahora es el momento, el momento, de tener estas conversaciones, para que un alcalde lleve a todos a la mesa”, dijo Sáenz.

Johnson no ha mostrado signos de dar marcha atrás en sus estrategias de campaña. Cuando estalló la violencia cuando los adolescentes inundaron las calles del centro de Chicago a mediados de abril, emitió un comunicado en el que pedía a la gente que no “demonizara a los jóvenes a quienes, de otro modo, se les han negado oportunidades en sus propias comunidades”.

Pagar por sus promesas de campaña, incluida la respuesta de seguridad pública, depende de una serie de aumentos de impuestos dirigidos a personas con altos ingresos y grandes empresas que probablemente emprendan una lucha política. El gobernador de Illinois, JB Pritzker, el demócrata más influyente del estado, ya se ha negado a respaldar la propuesta del alcalde electo de gravar las transacciones financieras, que requeriría la aprobación de los legisladores estatales.

Johnson también está abordando una creciente crisis migratoria. Chicago se encuentra entre las ciudades estadounidenses que ya luchan por brindar refugio y otro tipo de asistencia a cientos de personas que llegan desde la frontera sur, adultos y niños pequeños que duermen en los pasillos de las estaciones de policía. Se espera que el flujo de recién llegados aumente ahora que han terminado las restricciones pandémicas a los cruces de migrantes.

Representante del Estado de Illinois Kam Buckner un demócrata de Chicago que también se postuló para alcaldeJohnson dijo que tendrá que usar la misma estrategia que le ganó el puesto de alcalde para lograr sus muchas prioridades.

“Creo que lo que aprendió Lori Lightfoot es que en Chicago tus defensores pueden convertirse rápidamente en tus detractores”, dijo Buckner. “Queremos que nuestros líderes sean auténticos, que tengan conversaciones con nosotros sobre el futuro. Mientras siga haciendo eso, creo que la gente le dará una oportunidad.