Unos cuantos triciclos pueden traer cambios masivos a una franja rural pobre como Wedza en el este de Zimbabue. La parte delantera del vehículo eléctrico se vería como una motocicleta si no fuera por el espacio de carga en la parte trasera. La gente local los usa para transportar bienes y personas: los triciclos apodados «hamba» incluso sirvieron como centros de vacunación móviles durante la campaña de vacunación COVID-19.
Susan Chapanduka es una productora de pollos, horticultura y tabaco. La hamba es más que un símbolo de progreso para ella. «Usábamos carretillas o carretas tiradas por bueyes para ir al mercado. Era laborioso y costoso, especialmente para mí. No tenía una carreta tirada por bueyes. Así que tuve que alquilar la carreta», dijo. DW.
El hamba lo trae al mercado más rápido y más barato que antes. Ahora puede pagar las cuotas escolares de sus hijos y los fertilizantes para sus cultivos.
La hamba es ensamblada en Harare, la capital de Zimbabue, por la empresa social «Mobility for Africa». Según la fundadora de la empresa, Shantha Bloemen, la movilidad eléctrica juega un papel crucial en la lucha contra el cambio climático. “Si piensa en el transporte verde y eléctrico, que no significa que tenga que importar gasolina cara y sucia, en realidad puede transformar las áreas rurales y construir economías locales realmente vibrantes”, dijo Bloemen a DW.
Hace tres años, Mobility for Africa lanzó su fase piloto en Wedza para demostrar a los futuros inversores que el concepto es viable. Cada uno de los 50 triciclos es compartido por un pequeño grupo de mujeres como Susan Chapanduka. La tarifa de alquiler es de aproximadamente $ 15 (€ 13,75), más un pequeño cargo por cada carga de batería.
Movilidad eléctrica en auge
La hamba no es un caso aislado. Diferentes tipos de movilidad eléctrica están en aumento en muchos lugares de África. No está necesariamente relacionado con los autos eléctricos, ya que se implementan en el norte del mundo, donde solo los más ricos pueden pagarlos.
Sin embargo, los factores económicos hacen que la movilidad eléctrica sea más atractiva, como explica Marah Köberle, experta en movilidad en África de la Fundación Siemens en Alemania. «El aumento de los precios del combustible, así como la caída de los precios de las baterías y los paneles solares fotovoltaicos están apoyando el cambio a la movilidad eléctrica», dijo Köberle a DW.
Esto es especialmente cierto para las motos privadas, que son la columna vertebral de los viajes cortos y rápidos en muchas ciudades africanas.
Por ejemplo, la capital de Ruanda, Kigali, tiene alrededor de 26.000 mototaxis. Para lograr sus objetivos climáticos, el gobierno de Ruanda tiene como objetivo electrificar el 30% de ellos para fines de la década y, por lo tanto, está cooperando con las organizaciones de la ONU.
Esto ha llevado a varias empresas emergentes a retirar los motores viejos de las motocicletas y equiparlas con equipos eléctricos.
No requiere cambios de aceite ni mantenimiento
Uno de ellos es Rwanda Electric Mobility. Hasta el momento han actualizado unas 125 motocicletas. “No necesitas aceite, nuestro motor es libre de mantenimiento, no necesitas darle mantenimiento a la cadena, no tiene cadenas, todos estos costos son responsabilidad del piloto; Maxim Mutuyeyezu, jefe del departamento técnico, dijo a DW.
Marah Köberle de la Fundación Siemens supervisó un proyecto en el oeste de Kenia. Ella dijo que algunos ciclistas podrían ahorrar hasta un 30% más de dinero que usando bicicletas con motor de combustión interna. “Algunos corredores están realmente entusiasmados, dijeron que era la primera vez en su vida que sentían que podían ahorrar dinero”, dice Köberle a DW.
Las baterías de la mayoría de las iniciativas de motocicletas eléctricas en Kenia, Ruanda y la región más amplia son intercambiables, lo que garantiza que los conductores no tengan que perder el tiempo recargando. En su lugar, dejan la batería vacía en una estación de intercambio designada por una batería llena, lo que lleva tan poco tiempo como llenarla de gasolina.
Las baterías siguen siendo propiedad de la empresa, lo que es útil para los ciclistas. «La batería sigue siendo la parte más cara de la motocicleta», dice el experto en movilidad Köberle. Esto reduce los costos y minimiza el riesgo económico de falla de la batería.
Autobuses solares fabricados en África
Sin embargo, no siempre es posible reemplazar las baterías con vehículos más grandes. Por eso, la empresa ugandesa Kiira Motors ideó otra idea innovadora para utilizar la energía solar. “Una de las bellezas que tenemos como nación es que estamos ubicados a lo largo del ecuador y tenemos ocho horas de sol de manera constante durante todo el año”, dijo Allan Muhumuza, director de marketing de Kiira Motors, a DW.
La sola carga del panel solar fotovoltaico de techo de 49 asientos contribuye a su alcance de 300 kilómetros (186 millas), suficiente para un día normal de funcionamiento.
Sin embargo, los autobuses eléctricos todavía son raros en África. Nairobi, la capital de Kenia, acaba de poner en servicio sus dos primeros.
Se planea un despliegue a mayor escala en Dakar, la capital de Senegal. Además, se espera que una nueva red de autobuses de cercanías alivie la congestión del tráfico para fines de 2023 : todos sus 140 autobuses funcionan con electricidad.
Pero también hay innovación que ocurre lejos de las capitales. En la ciudad de Maiduguri, en el noreste de Nigeria, DW conoció al empresario Mustapha Gajibo en su taller. Su autobús eléctrico de 12 plazas tiene una autonomía de 200 kilómetros y además está equipado con paneles solares fotovoltaicos. La visión de Gajibo para sus proyectos va mucho más allá de Maiduguri. “Mi visión es ser el principal fabricante de vehículos eléctricos no solo en Nigeria sino a nivel mundial”, dijo Gajibo.
La movilidad eléctrica tiene ventajas evidentes. Son libres de emisiones y, por lo tanto, no dañan el clima ni la salud de la población local. La experta en movilidad Marah Köberle ve otro beneficio aquí. “Este cambio a la movilidad eléctrica ofrece la posibilidad de que los vehículos y la movilidad se centren más en “Hecho en África”.
Privilege Musvanhiri (Zimbabwe), Themistocle Hakizimana (Ruanda), Julius Mugambwa (Uganda) y Muhammad Al-Amin (Nigeria) contribuyeron a este artículo, originalmente escrito en alemán.
