Afortunadamente para el equipo de fútbol femenino de Papúa Nueva Guinea, Ramona «Monty» Padio no escuchó a su madre.
«Mi madre tenía miedo de que yo jugara al fútbol y me dijo que tenía que quedarme en la escuela», cuenta el centrocampista a DW. «Pero mis abuelos me dijeron que debería dedicarme al fútbol».
Ahora ella y el equipo femenino están a solo 180 minutos de la clasificación para su primera Copa Mundial Femenina.
El 19 de febrero, Papúa Nueva Guinea se enfrenta a Panamá en un torneo eliminatorio organizado por Nueva Zelanda. Si los actuales campeones de Oceanía logran derrotar a los centroamericanos, se enfrentarán a Paraguay o Taiwán. El ganador de esta final clasificará al Grupo F de la Copa del Mundo, que incluye a Francia, Brasil y Jamaica.
«Será una gran oportunidad jugar contra Brasil», dijo Padio, de 24 años. «Por ahora, mi familia y amigos están emocionados y orgullosos de que haya llegado a los playoffs y potencialmente a una Copa del Mundo cerca de PNG».
demostrando que los hombres están equivocados
No podría estar mucho más cerca. La Papouasie-Nouvelle-Guinée, un pays d’environ 10 millions d’habitants, est située à seulement 150 kilomètres (98,8 miles) de la pointe nord de l’Australie, qui co-organise la Coupe du monde féminine avec la Nueva Zelanda. Tradicionalmente, PNG siempre ha sido una sociedad dominada por hombres que ama el rugby, lo que significa que las niñas se han enfrentado a más desafíos que en muchos otros lugares cuando se trata de perseguir sus sueños deportivos.
«Las expectativas sociales de las mujeres en PNG a menudo incluyen hacer las tareas del hogar y cuidar a los niños y a los ancianos de la familia», dijo a DW Kath Hempenstall, entrenadora principal del equipo femenino.
“Todas las atletas femeninas rompen barreras al no ajustarse necesariamente a las normas sociales y de género y, en cambio, perseguir sus sueños deportivos”.
Patricia Keamo, quien cubre el equipo femenino para el periódico The National, está de acuerdo.
«Tradicionalmente venimos de lo que podríamos llamar una sociedad subsidiaria y eso es un desafío para las mujeres no solo en el fútbol sino en todos los ámbitos de la vida».
Otro desafío fue el hecho de que la principal liga femenina del país es solo semiprofesional y permaneció inactiva hasta su relanzamiento en 2020. Esto hizo que fuera aún más impresionante cuando el equipo femenino ganó la Copa de Naciones de Oceanía en julio pasado, al vencer a Fiji. 2-1 en la final.
“En el pasado, mucha de la atención en PNG FA se le dio a los hombres, pero ahora las mujeres están teniendo éxito y les ha abierto los ojos”, dijo Keamo. «Estas mujeres demostraron que mucha gente y muchos hombres estaban equivocados».
Nuevo entrenador experimentado al mando
Spencer Prior tiene como objetivo ayudar al equipo a seguir desafiando las expectativas y alcanzar nuevas alturas. La ex jugadora del Manchester City y del Leicester City tiene una gran experiencia como entrenadora de fútbol femenino, ya que anteriormente entrenó a Tailandia y Australia.
Nombrado entrenador en jefe de Papúa Nueva Guinea en noviembre pasado, uno de los desafíos que ve para sus mujeres es que no están acostumbradas a enfrentarse a oponentes fuera de su región.
«Jugamos en Filipinas en diciembre y fue una de las primeras veces que nos encontramos con un equipo no marino en años», dijo Prior a DW.
Ambos juegos terminaron en una derrota de 5-1 y luego de 9-0.
«No me importaban los resultados», dijo Prior. «Se trataba de estar expuesto a diferentes oposiciones…
“Antes siempre jugaban contra Fiji, Samoa y Tonga y son equipos muy físicos, con muchas entradas y duelos al 50-50”.
Habiéndose acostumbrado sus jugadores a un juego físico, tranquilizarlos era una prioridad.
«Tuvimos que educarlos para defender un poco, cómo abordar y no ser expulsados», agregó.
Panamá, por otro lado, se ha beneficiado de ser parte de una confederación mucho más dura, que incluye a los campeones defensores de la Copa del Mundo, Estados Unidos.
«Jugaron contra equipos fuertes en su región y tenemos que trabajar duro», dijo Prior, quien cree que su equipo está mucho más en forma y más consistente después de los campos de entrenamiento en Sydney y Wellington.
«Definitivamente iremos como perdedores, pero tenemos que jugar sin miedo, lo cual es paralizante tanto física como mentalmente. Tenemos que mantener nuestra estructura y nuestra disciplina. Si podemos hacer eso, tenemos media oportunidad».
¿Un cambio de juego para todos los deportes femeninos?
Prior está convencido de que ir a la Copa del Mundo cambiaría las reglas del juego para los jugadores.
“El rugby es el deporte principal y hasta a nuestras hijas les encanta el rugby, pero seguro que ir a un Mundial despertará mucho más interés de todos los sectores. Tiene que ser así, lo vemos en todo el mundo con más historias mediáticas y de participación”, señaló. dicho. «Habrá más ingresos en el fútbol femenino y eso significa más inversión e ilusión y ese tiene que ser el siguiente paso».
El centrocampista ‘Monty’ Padio está totalmente de acuerdo con la importancia de la clasificación.
«Nuestra liga no es tan profesional como la de otros países, pero podemos hacerlo… podemos vencerlos», dijo. «Y si llegamos a la Copa del Mundo, sería bueno para nuestro país, estimularía el interés por el fútbol femenino y generaría dinero. Sería un honor para todos nosotros».
Es algo en lo que su madre y sus abuelos seguramente estarían de acuerdo.
Editado por Chuck Penfold.
