El lanzamiento del primer satélite del Reino Unido no logra ponerse en órbita – DW – 10/01/2023

El Reino Unido intentó su primer lanzamiento espacial orbital desde suelo británico el lunes por la noche, convirtiéndose en el primer lanzamiento internacional de la empresa privada Virgin Orbit. Sin embargo, falló cuando una “anomalía” reportada la madrugada del martes impidió que el cohete alcanzara la órbita.

El avión Boeing 747 de Virgin Atlantic reutilizado, llamado ‘Cosmic Girl’, despegó de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, alrededor de las 22:15 hora local (22:15 GMT) y lanzó el cohete aproximadamente una hora en vuelo desde el Océano Atlántico, para el sur de Irlanda.

Sin embargo, Virgin Orbit dijo que parecía haber una “anomalía” en el lanzamiento de un satélite, diciendo que impidió que el cohete alcanzara la órbita. “Estamos evaluando la información”, dijo.

El cohete lleva nueve satélites pequeños y recibe el sobrenombre de “Start Me Up”, como en la canción de los Rolling Stones,

Una multitud de alrededor de 2.000 personas vio el despegue en Cornualles.

Los nueve satélites que el cohete debía poner en órbita se utilizarán tanto para fines civiles como de defensa. Mientras tanto, el avión debería regresar a Cornualles.

El primero en el Reino Unido y Europa Occidental

El lanzamiento comercial del satélite, descrito por Virgin Orbit como “histórico”, no es solo el primero en el Reino Unido sino en toda Europa Occidental, según la Agencia Espacial del Reino Unido.

Aunque el Reino Unido ha producido satélites en el pasado, se han enviado a puertos espaciales en el extranjero para ser lanzados al espacio.

Ian Annett, Director General Adjunto de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo: “Este es el comienzo de una nueva era para el Reino Unido en términos de capacidades de lanzamiento”. Agregó que el Reino Unido tenía la ambición de ser “el centro de los lanzamientos europeos”.

Se construyeron más satélites pequeños en el Reino Unido que en cualquier otro lugar fuera de los EE. UU., y el Reino Unido también albergaba los centros operativos de las empresas de telecomunicaciones por satélite.

“Así que tenemos todo el espectro excepto el lanzamiento”, dijo Annett a la agencia de noticias Reuters. “Si tienes el lanzamiento, lo tienes todo”.

Anteriormente, en 2022 y 2021, Virgin Orbit lanzó cuatro misiones similares desde California después de algunos intentos fallidos.

¿Orgullo nacional o motivo de escalada militar?

Además de Virgin Orbit, que cotiza en NASDAQ, también colaboran en la misión agencias estatales como la Agencia Espacial del Reino Unido, la Royal Air Force y el Cornwall Council. Originalmente estaba programado para fines del año pasado, pero problemas técnicos y regulatorios retrasaron la fecha.

En el siglo pasado, las misiones satelitales fueron lanzadas exclusivamente por agencias espaciales nacionales. En los últimos años, las iniciativas del sector privado se han multiplicado.

Virgin Orbit reconoció en su sitio web que la misión fue posible con fondos de la Agencia Espacial del Reino Unido. La compañía, fundada por el multimillonario británico Richard Branson, dijo que el lanzamiento “cumpliría con una ambición clave de la Estrategia Espacial Nacional del Gobierno del Reino Unido”.

rmt/ar, msh (AFP, AP)