Pema Choden Tshering tiene grandes sueños. “Mi visión para el fútbol femenino en Bután es usar el fútbol como catalizador y herramienta para mejorar, cambiar y mejorar las vidas de todos los involucrados en el fútbol femenino”, dijo a DW la jugadora de 27 años.
«Por supuesto, los resultados importan al final del día y, por lo tanto, quiero que nuestros equipos nacionales senior y junior tengan un buen desempeño a nivel regional durante los próximos cinco o seis años y luego tengan un impacto a nivel continental también».
Tshering es una todoterreno en el sentido más literal de la palabra: juega en el centro del campo de la selección nacional de Bután y también es responsable del fútbol femenino en la asociación de fútbol del país.
Tshering dice que le ayuda conocer ambos lados del fútbol. «Para que el fútbol progrese, tiene que ir más allá de la cancha».
El fútbol de Bután crece
Unas 780.000 personas viven en el pequeño país del Himalaya y el 80% de ellas residen a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar. El país tiene solo 20 campos de tamaño completo y la selección nacional juega en el Estadio Nacional Changlimithang con capacidad para 15.000 personas en la capital Thimphu, a 2.300 metros sobre el nivel del mar. Muchos campos más pequeños han sido construidos por propietarios privados en los últimos años. Según Tshering, esto se debe al hecho de que el fútbol es conocido como un negocio lucrativo.
Bután se unió a la FIFA recién en 2000. La selección nacional masculina del país ocupa actualmente el puesto 185 entre 211 asociaciones en la clasificación mundial de la FIFA. El equipo femenino ocupa el puesto 177 de 187. La liga nacional masculina se creó en 2012, y su equivalente femenino comenzó en 2016 y comprende nueve equipos. El actual campeón es el Paro Women’s FC, un club de un pueblo de unos 15.000 habitantes. Un décimo club se unirá a la liga la próxima temporada en Bumthang WFC, un equipo de un distrito en el norte del país.
La Federación de Fútbol de Bután (BFF) tiene 219 jugadores registrados y, según Tshering, aunque la mayoría proviene de las grandes ciudades, la FA del país ha tratado de establecer programas para lugares más remotos, a menudo a una altitud aún mayor.
Clasificación olímpica por primera vez
El BFF se centra en el desarrollo de la próxima generación. Además del centro de entrenamiento masculino en Thimphu, el país también cuenta con una academia de fútbol femenino y femenino en la ciudad sureña de Gelephu, cerca de la frontera con India. La academia ofrece un campo y un pabellón deportivo para los mejores talentos del país, y el equipo más joven que usa las instalaciones es el Sub-14 de Bután.
Hong Kyung-suk es la entrenadora de la selección femenina de Bután desde 2022. La exinternacional de Corea del Sur ha decidido aumentar el número de entrenamientos a seis días a la semana de cara a la Copa de Asia del Sur, que se disputó en Nepal el pasado caída, y valió la pena. El equipo obtuvo su primera victoria significativa al vencer a Sri Lanka 5-0 y avanzar a las semifinales como el segundo equipo del grupo, después de Nepal. Allí, Bután fue derrotado por 8-0 por Bangladesh, que ganó el torneo.
A pesar de la dura derrota, el entrenador de Bután se mostró feliz de que su equipo pudiera concentrarse en «mejorar las habilidades y la fuerza muscular y tratar de jugar más rápido que antes», dijo Hong a DW. Bután también jugará sus primeros clasificatorios para los Juegos Olímpicos de 2024 en abril. Con sus oponentes Uzbekistán (49), Timor Oriental (153) y Jordania (69), Bután es todo menos favorito.
«Creo que será una gran experiencia de aprendizaje y visibilidad para nuestras niñas», dijo Pema Choden Tshering, y agregó que los juegos servirán como una «buena plataforma para evaluar dónde se encuentra el fútbol femenino en Bután en términos continentales».
Frágil igualdad salarial
Tshering dice que las futbolistas en Bután realmente no tienen que lidiar con los prejuicios. «Tenemos una sociedad muy liberal y el género, la religión, la casta, etc. no tienen nada que ver con la profesión en la que uno está. Por ejemplo, un juego de dardos, que es un deporte tradicional y [was] jugado solo por hombres, ahora es muy popular entre las mujeres e incluso hay muchas mujeres que participan en un torneo de dardos».
El centrocampista proviene de una familia con el fútbol en la sangre. Su padre, Hishey Tshering, es el presidente del Thimphu City FC, un club de la capital de Bután. Pemba Choden y su hermano Orgyen Wangchuk juegan en el club. Al igual que su hermana, Orgyen Wangchuk Tshering también forma parte de la selección nacional de Bután.
Tanto las «Dragon Girls» como los «Dragon Boys» reciben un salario mensual de 30.000 Ngultrum, o alrededor de 350 €, un hecho del que los mejores amigos están orgullosos.
“A medida que las naciones futbolísticas más dominantes aparecen en las noticias en su lucha por la igualdad salarial, nuestras Dragon Girls tienen la gran bendición de recibir la misma remuneración sin tener que luchar por ella”, dice la Asociación de Fútbol del país en su sitio web.
El salario es ligeramente superior al de un funcionario medio, según Tshering. “Sin embargo, el problema es que uno puede perder esos ingresos de la noche a la mañana por lesiones o pérdida de forma y por lo tanto quedar excluido del deporte.
Como resultado, muchos futbolistas prefieren intentar encontrar un empleo más seguro.
«Uno de los mayores desafíos del fútbol en Bután, y no solo del fútbol femenino, es el simple hecho de que es muy difícil ganarse la vida a través del deporte, por lo que existe una presión inmensa de la familia o la sociedad que da más preferencia a la academia. .”
Futbolista butanés firma en el extranjero
Sin embargo, eso podría cambiar si la selección sigue progresando. El seleccionador Hong cree que el potencial de Bután en el fútbol femenino es «ilimitado». Ella espera que los jugadores de Bután no solo jueguen al fútbol en casa, sino también en el extranjero. El primer paso se dio en octubre pasado cuando Deki Lhazom se convirtió en la primera futbolista de Bután en fichar por un club fuera del país, sellando su fichaje por el club de élite saudí Al Ittihad.
En Bután también hay bastantes personas que viven del fútbol, según Pema Choden Tshering. «Espero que inspire a otros y sea el punto de inflexión para el fútbol en Bután, aunque llevará tiempo».
El fútbol femenino del país también necesita más patrocinadores.
«Como hay muy pocos fondos, muchas niñas abandonan el fútbol después de cierta edad, por lo que apoyar a las jugadoras es un gran desafío».
Tshering está trabajando actualmente en una estrategia para los próximos cuatro años, con la ayuda de la FIFA. Ella cree que el fútbol femenino en Bután no puede jugar un papel secundario si quiere tener éxito.
«[The question] debería ser siempre, ‘¿qué pasa con el fútbol femenino?’ y no, ‘oh, se nos olvidó o estamos esperando que alguien lo mencione’. Debería tener la misma prioridad e importancia que el fútbol masculino».
Este artículo fue adaptado del alemán.
