Gigante minero lamenta pérdida de dispositivo radiactivo – DW – 29/01/2023
Una empresa minera, Rio Tinto, se disculpó el domingo por la pérdida de una cápsula altamente radiactiva en un tramo de carretera de 1.400 kilómetros (870 millas) en Australia Occidental.
La cápsula, que contiene una pequeña cantidad de cesio-137 radiactivo, mide unos 6 milímetros de diámetro y 8 milímetros de altura. Era parte de un dispositivo que supuestamente se cayó de un camión mientras se transportaba entre una mina en el desierto al norte de la ciudad de Newman y la ciudad de Perth.
El dispositivo se vio por última vez el 10 de enero y el camión que transportaba la cápsula llegó a un depósito de Perth el 16 de enero.
Sin embargo, los servicios de emergencia fueron notificados de la cápsula desaparecida el miércoles y la información no se hizo pública hasta el viernes.
Rio Tinto “perdón por la alarma”
Según el director ejecutivo del gigante minero Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, la empresa se estaba tomando el incidente muy en serio.
“Reconocemos que esto es claramente muy preocupante y lamentamos la alarma que ha causado en la comunidad de Australia Occidental”, dijo Trott.
“Además de apoyar plenamente a las autoridades competentes, hemos iniciado nuestra propia investigación para comprender cómo se perdió la cápsula durante el transporte”, agregó.
Trott también dijo que el contratista estaba calificado para transportar el dispositivo y que un contador Geiger lo confirmó a bordo del camión antes de abandonar la mina.
Investigación intensiva y falta de material.
Los servicios de emergencia de Australia Occidental han hecho un llamado a otros estados australianos y al gobierno federal para ayudar a encontrar la cápsula, ya que les falta equipo.
La búsqueda incluyó personas que escanearon los niveles de radiación del dispositivo a lo largo de las rutas que tomó el camión, y las autoridades advirtieron que es posible que sea necesario buscar en toda la ruta de 1.400 kilómetros.
Debido a que la cápsula es pequeña, se advirtió a las personas que, sin saberlo, puede haberse alojado en las llantas de sus automóviles.
La fuente de cerámica de cesio-137, comúnmente utilizada en medidores de radiación, emite cantidades peligrosas de radiación, equivalentes a recibir 10 rayos X en una hora. Podría causar quemaduras en la piel y la exposición prolongada podría causar cáncer.
dh/dj (AP, dpa, Reuters)