Casi no dejan pasar a nadie por Ndolo. En las puertas del aeropuerto doméstico, los militares solo saludan a los viajeros con sus maletas, así como un camión cargado con vigas de acero que se utilizarán para construir una iglesia al aire libre en el lugar.
El miércoles, el papa Francisco celebrará aquí una misa por el pueblo de Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo. El pontífice de 86 años había planeado visitar el año pasado, pero tuvo que posponer su viaje seis meses por motivos de salud.
Minibuses amarillos, mototaxis, jeeps y furgonetas se precipitan frente a la entrada del aeropuerto. En el siguiente cruce, Jean Marie Yenga alineó sus camas hechas a mano en el suelo. El hombre de 35 años, que estudió educación pero no pudo encontrar un trabajo como maestro, ahora se encuentra aquí con su polo gastado, vendiendo muebles.
La visita de un Papa es una ocasión especial para los católicos devotos, dijo. «Tengo muchas ganas de ver al Papa yo mismo y participar en la misa. Pero aún no sé si la entrada será gratuita para todos nosotros».
El Papa «quiere consolar a los congoleños»
Han pasado 37 años desde la última visita de un Papa a este país centroafricano. Cuando el Congo todavía era Zaire, el Papa Juan Pablo II se reunió con el expresidente Mobutu Sese Seko. Como era entonces, Kinshasa sigue siendo una ciudad de ambiente, conocida por sus bares, su rumba y su riqueza desplegada. También es una metrópolis de contrastes: muchos de los 15 millones de habitantes estimados viven en la pobreza.
En el este del país, la gente suele sentirse abandonada por la capital. Desde la caída de Mobutu en la década de 1990, la paz no ha regresado a muchos lugares. Solo entre 1998 y 2007, se perdieron hasta 5,4 millones de vidas en los conflictos o las crisis humanitarias que desencadenaron, según un estudio de la organización humanitaria Comité Internacional de Rescate.
En 2020, Human Rights Watch contó más de 120 grupos rebeldes en el este del Congo. Uno de ellos, el M23, pasó recientemente a la ofensiva cerca de Goma, reavivando un conflicto con la vecina Ruanda. Un informe de diciembre de Un grupo de expertos de la ONU encontró «pruebas sustanciales» de la participación de las Fuerzas de Defensa de Ruanda en el conflicto
El Papa viajará al Congo con un mensaje de paz, dijo Ettore Balestrero, embajador o nuncio del Vaticano en el país, que reside en una mansión señorial en el distrito gubernamental.
“El Papa quiere consolar a los congoleños que tanto han sufrido en los últimos años”, dice Balestrero a DW. «Él quiere curar las heridas abiertas de esta violencia».
La semana pasada, las fuerzas de paz de la ONU descubrieron fosas comunes con más de 50 víctimas en la provincia de Ituri.
En octubre, unos asaltantes mataron a una monja ya otras personas en un hospital. El Papa quiere condenar tales masacres, dijo Balestrero. “Quiere pedir perdón a Dios por la sangre que ha sido derramada y será derramada”.
Se excluyen los viajes al este devastado por el conflicto.
El Congo es uno de los países más católicos del mundo. Las estadísticas del Vaticano muestran que más de 52 millones, aproximadamente la mitad de la población, son seguidores de la religión. La Iglesia Católica apoya a más de 13.100 escuelas primarias en el país y al 40 por ciento de los establecimientos de salud, dijo Balestrero.
La Iglesia envía observadores electorales y misiones de reconocimiento a las zonas de crisis. “Ese es el papel de la Iglesia: apoya la conciencia democrática en el país y ayuda a la reconciliación dentro de la sociedad”, agregó.
Yenga, el vendedor de muebles cerca del aeropuerto, proviene de Kisangani, donde, en el cambio de milenio, las tropas de Ruanda y Uganda lucharon repetidamente en feroces batallas callejeras por el control de lugares estratégicos.
«Sería muy bueno si el Papa pudiera reconciliar a la gente. Se necesita paz en el este», dijo Yenga, quien perdió a un hermano en los enfrentamientos, mostrando una cicatriz en su pierna.
El Papa Francisco en realidad quería ir a la ciudad fronteriza oriental de Goma, pero la rebelión en curso del M23 se interpuso en el camino. Sin embargo, una delegación de víctimas de la guerra vuela a Kinshasa para encontrarse con el Papa.
No todos los eventos del Papa estarán marcados por el conflicto. El jefe de la Iglesia católica se reunirá el jueves con jóvenes y catequistas en el Stade des Martyrs de Kinshasa. Y antes de partir un día después hacia Sudán del Sur, la segunda escala del Papa, consultará con la Conferencia Episcopal Congoleña. Las próximas elecciones presidenciales congoleñas, previstas para diciembre, también deberían estar en la agenda.
Un mensaje de paz para el Congo
Mientras tanto, a pocos días de su visita, continúan los preparativos. El aeropuerto de Ndolo está ubicado en el distrito de Barumbu, que alberga a más de 100.000 personas. El área es conocida por su colegio técnico, bares ruidosos y pocas calles secundarias inseguras. Las botellas de plástico ensucian el suelo y los vehículos serpentean alrededor de los baches.
En estos días, sin embargo, los trabajadores de la construcción usan martillos neumáticos y masilla para arreglar lo peor. Le darán al Papa una «calurosa bienvenida», declaró Christophe Lomami, alcalde de la ciudad.
Se espera que el Papa se concentre en el sufrimiento en el este en sus discursos, lo que juega un papel pequeño en la vida diaria en la capital, a unos 1.500 kilómetros (930 millas) al oeste.
¿Sentirá la gente de Barumbu que se ignoran sus propias preocupaciones? La guerra les concierne a todos, dice Lomami. “El Papa viene con un mensaje de paz. ¿Hay alguien en este mundo que pueda rechazar la paz?
Los conflictos en el este del Congo están tan enredados que no es probable que un simple mensaje de paz del pontífice desate esos nudos. Pero para aquellos atrapados en esto, puede ser reconfortante saber que no están completamente olvidados.
Este artículo fue adaptado del alemán por Benita van Eyssen
