Vestido con una chaqueta verde oliva, el periodista Siddique Kappan salió de prisión el 2 de febrero y abrazó con entusiasmo a su esposa e hijo. Había pasado 846 días en prisión.
Kappan fue arrestado en octubre de 2020, mientras viajaba por el distrito de Hathras, estado de Uttar Pradesh, para denunciar un caso de violación en grupo y asesinato de una joven dalit que provocó protestas en India.
Había sido acusado de sedición, blanqueo de capitales y asociación delictuosa.
Kappan fue uno de los periodistas detenidos en virtud de las secciones de la Ley (de Prevención) de Actividades Ilícitas (UAPA), una estricta ley antiterrorista en la India.
«Me enteré de que estaba fichado por la UAPA solo cuando leí un periódico en prisión. Inmediatamente me resigné al hecho de que iba a permanecer en prisión por lo menos cinco años», dijo a DW.
Mientras otorgaba la libertad bajo fianza a Kappan, la Corte Suprema de la India señaló la duración del encarcelamiento del periodista y enfatizó que «todas las personas tienen derecho a la libertad de expresión».
¿Qué es la UAPA?
La UAPA se introdujo por primera vez en 2008 con el objetivo de evitar que las organizaciones participen en actividades ilegales.
En 2019, el gobierno del primer ministro Narendra Modi cambió la ley y otorgó a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley poder absoluto para designar a las personas como «terroristas» incluso antes de que se probara su delito en los tribunales.
La naturaleza estricta de la ley es que si se le acusa bajo UAPA, obtener una fianza se vuelve casi imposible. Esto hace que el proceso de obtener un juicio sea un castigo en sí mismo.
La ley ha sido duramente criticada por activistas, abogados, periodistas e incluso ex jueces de la Corte Suprema por debilitar el derecho fundamental a la libertad de expresión.
Ha habido múltiples solicitudes de grupos de defensa para enmendar la UAPA.
Rebecca John, abogada principal de la Corte Suprema, dijo a DW que «el acto es draconiano y va en contra del espíritu de la constitución india» y, en particular, de la esencia del periodismo, que es «nunca guardar silencio».
En 2021, tras el arresto del activista de los derechos de Cachemira Khurram Parvez, la ONU dijo que el uso de leyes antiterroristas por parte de India era «preocupante» y que «cientos de personas siguen detenidas por ejercer su derecho a la libertad de expresión».
A pesar de numerosas presiones, el Ministerio del Interior dejó en claro que no se contemplaba ninguna modificación a la UAPA.
‘El periodismo está en peligro’, dice Kappan
Desde 2013, la cobertura de Kappan se ha centrado en los casos, las historias y las familias de los acusados en virtud de la UAPA.
Kappan dijo que «no estaba sorprendido» al saber que él mismo había sido acusado según la ley.
“Soy periodista y musulmán. Soy el blanco perfecto para la UAPA. Esta ley es una herramienta política”, dijo.
Sin embargo, agregó, estaba sorprendido de haber podido salir bajo fianza «tan pronto».
“No puedo creer que a pesar de ser acusado bajo UAPA, logré obtener la fianza. Fue solo por la presión de los medios, la defensa y sí, siempre tengo fe en nuestra Corte Suprema”.
El día que Kappan fue liberado de prisión, dijo a los periodistas: «El periodismo está en peligro en la India».
En los últimos años, varios otros periodistas han sido acusados en virtud de la UAPA, incluidos los periodistas cachemires Fahad Shah y Asif Sultan, el fotoperiodista Masrat Zahra y el periodista Shyam Meera Singh, entre otros.
Mala libertad de prensa en India
En el Índice Mundial de Libertad de Prensa 2022 compilado por la organización de derechos Reporteros sin Fronteras (RSF), India ocupó el puesto 150 entre 180 países, la clasificación más baja de la nación en el sur de Asia.
Las autoridades fiscales indias también allanaron las oficinas de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai el martes, semanas después de que la emisora emitiera un documental en el que criticaba al primer ministro Modi.
El Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi dijo que las instituciones de la India trabajaban de forma independiente y que el departamento de impuestos estaba «dentro de la ley al revisar el cumplimiento fiscal».
«India es una democracia vibrante donde nadie está por encima de la ley», dijo el portavoz nacional del BJP, Gopal Krishna Agarwal.
El gobierno criticó el documental de la BBC como un intento de impulsar una «narrativa desacreditada» y criticó a la emisora como parcial, carente de objetividad y mostrando una «mentalidad colonial continua».
La BBC mantuvo sus informes para el documental.
Crea un “efecto escalofriante”
Neha Dixit, periodista independiente, dijo que en el pasado, los periodistas habían sido acusados de difamación criminal, pero «desde 2014, la administración política ha comenzado a presentar denuncias relacionadas con la ley y el orden contra los periodistas… Tales casos toman mucho tiempo». y recursos cuando van a la corte».
Dixit también señaló que cuando se presentan acusaciones de la UAPA contra periodistas, «es [press freedom] empeora, porque entonces el estado sienta un precedente para muchos periodistas: si sigues haciendo tu trabajo, te pondrán tras las rejas y permanecerás allí por muchos años».
En el largo plazo, explicó, el uso de leyes antiterroristas como la UAPA conduce a «la erosión de nuestras estructuras democráticas porque si no podemos ni hablar de lo que está pasando en el terreno, ¿cómo se puede arreglar? [democratic structures]?»
La periodista residente en Nueva Delhi Asmita Nandy dijo que el mayor uso de las leyes antiterroristas para atacar a la prensa había creado una atmósfera de miedo entre los periodistas.
Una vez que un periodista es acusado de UAPA, señaló, «no importa si luego se determina que la persona es absolutamente inocente, los titulares están, el daño está hecho. Vivirás con la etiqueta de terrorista por el resto». de tu vida.»
Abhinandan Sekhri, cofundador de Newslaundry, dijo a DW que el mayor uso de las leyes antiterroristas «para intimidar o asustar por completo a los periodistas y la prensa en general» ha logrado crear un «efecto escalofriante».
“En un momento en que podrías ser arrestado por un tuit o activar las leyes más draconianas por un discurso suave, eso mantiene a la gente nerviosa”, dijo.
Editado por: Srinivas Mazumdaru
