Cómo Biden planea manejar una serie de posibles huelgas laborales en todo el país

Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que la postura de la administración sobre la no intervención no cambiará, incluso cuando los crecientes paros laborales amenazan con alterar la vida de los estadounidenses y complicar el caso económico que quiere presentar a los votantes.

“Obviamente es mejor para la economía si podemos tener este tipo de acuerdos de beneficio mutuo antes de que haya una fecha límite para la huelga”, dijo Celeste Drake, subdirectora del Consejo Económico Nacional enfocado en temas laborales, en una entrevista antes de que Biden se dirigiera a una audiencia muy centrada en los sindicatos aquí el jueves. “Pero, francamente, el presidente lo ha dicho una y otra vez, apoya el derecho de huelga”.

La estrategia del presidente para lidiar con las disputas laborales actuales es una marcada desviación de cómo la Casa Blanca manejó una huelga ferroviaria potencialmente devastadora el año pasado. En este caso, los funcionarios de la administración negociaron directamente y, en última instancia, impusieron un acuerdo de negociación entre los transportistas de carga y una coalición de sindicatos después de que varios miembros de esa coalición votaron en contra de ratificarlo. Fue un caso único, dicen los funcionarios de la Casa Blanca, porque las negociaciones se estaban llevando a cabo bajo la Ley de Trabajo Ferroviario, que requería la participación de la administración.

Drake, quien anteriormente se desempeñó como especialista en comercio para la AFL-CIO, argumentó que los trabajadores “actualmente se sienten empoderados para organizarse y negociar con fuerza”. Y los funcionarios de la Casa Blanca están minimizando cualquier posibilidad de que las disputas socaven los esfuerzos recientemente intensificados de Biden para capitalizar políticamente la caída de la inflación y un mercado laboral sólido mientras se postula para la reelección.

Dicho esto, las huelgas están, por su propia naturaleza, diseñadas para perturbar la economía, reconocen los funcionarios.

Los Teamsters y UPS reanudarán las negociaciones la próxima semana, enfrentando la fecha límite del 31 de julio para llegar a un acuerdo. Si no se llega a un acuerdo, podría ser el paro laboral más grande de un solo empleador en la historia de Estados Unidos. Los funcionarios de la Casa Blanca que dijeron hace unas semanas que confiaban en que ahora se llegaría a un acuerdo están menos seguros.

“Dijimos en la Casa Blanca que asumimos una postura dura: mi vecindario donde crecí en Boston, si dos personas tenían un desacuerdo y tú no tenías nada que ver con eso, simplemente seguías caminando. Y nos hemos hecho eco de eso en la Casa Blanca muchas veces”, dijo el presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, a los miembros cautelosos durante un seminario web esta semana. “La Casa Blanca no debería estar preocupada por los Teamsters, debería estar preocupada por las corporaciones estadounidenses… No vamos a permitir que nadie más implemente un contrato”.

En una señal de que se podría llegar a un acuerdo contractual entre Teamsters y UPS antes de la fecha límite del 1 de agosto, UPS emitió un comunicado el jueves que decía: “Estamos listos para aumentar nuestro salario y beneficios líderes en la industria”.

La resolución de uno de los conflictos laborales sería una buena noticia para la Casa Blanca, que otro funcionario de la Casa Blanca describió como que tiene “diferentes niveles de compromiso en cada caso”. Cuando el liderazgo de la UAW llegó al ala oeste el miércoles para actualizar al personal superior sobre el estado de las negociaciones, Biden pidió hablar directamente con el presidente de la UAW, Shawn Fain, para obtener una actualización, en lo que la Casa Blanca describe como una reunión “breve”.

El UAW no respondió a las solicitudes de comentarios.

Mientras tanto, la secretaria interina del Trabajo, Julie Su, recientemente desempeñó un papel activo ayudando a negociar un acuerdo tentativo entre los trabajadores portuarios de la Costa Oeste y los operadores portuarios.

También esta semana, el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, Jeff Zients, la Jefa de Gabinete Adjunta, Natalie Quillian, y la Directora del Consejo Económico Nacional, Lael Brainard, viajaron a la sede de la AFL-CIO cerca de la Casa Blanca para discutir con ellos y otros líderes sindicales “temas laborales fundamentales”, incluida la forma de garantizar que la administración implemente legislación económica clave para priorizar el trabajo sindical.

“El papel del gobierno federal en su conjunto es no involucrarse en todas las negociaciones”, dijo Drake, y agregó que hay formas en las que “podemos ayudar”.

“Estamos disponibles para hacerlo cuando ambas partes nos den la bienvenida”, agregó.

Los principales sindicatos, muchos de los cuales han respaldado la campaña de reelección de Biden, creen que la marea política ha cambiado a su favor, particularmente después de la pandemia de covid, que ha puesto un fuerte énfasis en las condiciones laborales y la movilidad económica. No son solo los sindicatos tradicionales los que están empujando los límites, como buscan hacer los trabajadores que antes no estaban organizados.

El jueves, Biden volvió a promocionar la buena fe de su sindicato. Dirigiéndose a una audiencia en un hangar en un astillero de Filadelfia con trabajadores con cascos mirando desde las vigas, Biden explicó cómo diferentes sindicatos de diferentes estados fabricarán componentes para un nuevo buque naval encargado aquí para construir parques eólicos marinos.

“Muchos de mis amigos sindicalistas saben que cuando pienso en el clima, pienso en empleos. Creo que los trabajos sindicales, no es broma”, dijo Biden.

Julie Tsirkin contribuido.