Deutsche Bahn combate la crisis con el lanzamiento de un billete de 49€ – DW – 16/05/2023

Este sigue siendo uno de los clichés más tenaces sobre Alemania para aquellos que no viven allí: los trenes salen a tiempo.

Excepto que no lo hacen, y no lo han hecho durante algún tiempo. El año pasado, un tercio de los trenes de Deutsche Bahn (DB), la compañía ferroviaria pública de Alemania, llegaron tarde. Esta cifra ha ido en constante aumento durante años.

No son sólo los pasajeros los que se ven afectados. Algunas de las empresas de logística más grandes de Europa han denunciado repetidamente el negocio de carga y carga de DB en los últimos años por retrasos persistentes.

El retraso no es el único problema. La compañía ha registrado pérdidas consistentes en los últimos años y actualmente tiene una deuda de más de 30 mil millones de euros (32,6 mil millones de dólares). Los pasajeros se quejan regularmente de los trenes abarrotados y de los billetes caros.

La empresa también estuvo plagada de conflictos laborales. Una huelga de 50 horas de trabajadores ferroviarios, que debía comenzar el 14 de mayo, fue cancelada en el último minuto el día anterior. EVG, el sindicato detrás de la huelga, dice que las negociaciones sobre los aumentos salariales están en curso. Las huelgas de marzo y abril ya han causado importantes trastornos.

La propia empresa no se hace ilusiones sobre la magnitud del problema. “La situación operativa actual no es aceptable para nosotros, los viajeros o las compañías ferroviarias”, dijo a DW un portavoz de DB.

¿Cuál es el problema?

Jon Worth, un analista de transporte ferroviario que reside en Berlín, dice que los ferrocarriles alemanes se encuentran en una “situación difícil”. Él dice que el principal problema es ampliamente reconocido: la falta de inversión en infraestructura.

“Los ferrocarriles en Alemania están al límite”, dice a DW. “Alemania opera muchos trenes en una infraestructura muy antigua y en ruinas y simplemente no ha invertido en vías, puentes y señales tanto como se necesita para operar con éxito con un servicio estable y confiable”.

Karl-Peter Naumann, presidente honorario del grupo de defensa del transporte público PRO Bahn, está de acuerdo en que la infraestructura obsoleta es el principal problema. “Para los clientes, eso significa puntualidad y, por lo tanto, conexiones perdidas”, dijo a DW.

Además de la infraestructura que no ha sido mejorada, gran parte de ella ha sido desmantelada activamente sin ser reemplazada. La longitud total de la red ferroviaria se ha reducido en torno a un 20 % desde 1994. El número de desvíos, que permiten a los trenes pasar de una vía a otra, también se ha reducido considerablemente.

Worth dice que esto lleva a otro problema: que las redes ferroviarias están llenas de capacidad. Por lo tanto, cuando un tren se descompone, puede crear un gran efecto dominó en la red.

DB admite que la falta de infraestructura es el principal problema. Un portavoz de la compañía le dijo a DW que años de financiación “insuficiente”, combinados con un aumento en la demanda de pasajeros, han agravado los problemas de la compañía.

“La red ferroviaria ya no puede hacer frente”, dijo el portavoz. “En algunos lugares es demasiado viejo, demasiado propenso a averías y tiene muy poca capacidad”.

¿A quién culpar?

La culpa de la falta de inversión se remonta a décadas, según Worth. “Al final del día, los problemas se derivan de decisiones tomadas hace unos buenos 20 años”, dijo. Baumann está de acuerdo: “Se ha invertido muy poco en ampliar y mantener la infraestructura ferroviaria en los últimos 30 años.

En marzo pasado, el Tribunal Federal de Cuentas de Alemania publicó un informe condenatorio que criticaba duramente a los sucesivos gobiernos alemanes y al propio DB por lo que llamó la “crisis permanente” de la empresa.

Denunció la situación financiera de la empresa y dijo que su deuda, que asciende a más de 30.000 millones de euros, ha aumentado en un promedio de 5 millones de euros por día desde 2016.

Si bien el informe criticó a la compañía, particularmente porque la estructura de DB dificultaba que el gobierno la revisara y administrara adecuadamente, enfatizó que se necesitaba una acción gubernamental decisiva de inmediato para evitar que los problemas se incontrolaran.

“Se necesitan reformas fundamentales para garantizar que el sistema ferroviario pueda cumplir su papel en la política climática y de transporte”, dijo la presidenta del Tribunal Federal de Cuentas, Kay Scheller.

¿Qué se está haciendo y se puede mejorar?

En medio de todas las críticas, DB y el gobierno han tomado medidas para comenzar a abordar estos problemas persistentes. En marzo de 2023, el gobierno se comprometió a invertir 45.000 millones de euros en DB para 2027. La revitalización y modernización de la red de la empresa es ahora una parte clave de los planes del gobierno para lograr la neutralidad climática en 2045.

“Para 2030, se creará una verdadera red de alto rendimiento”, dijo un portavoz de DB a DW.

Otra iniciativa que DB espera ganar es su suscripción mensual de 49 € lanzada recientemente. El billete, que, como su nombre indica, cuesta 49 € al mes, cubrirá las redes regionales de tren, metro, tranvía y autobús de todo el país, y tiene como objetivo atraer a más personas a utilizar el transporte público.

Worth dice que DB está tratando de modernizar su infraestructura, destacando la renovación total de la línea Frankfurt-Mannheim, así como la compra de una nueva flota de trenes de alta velocidad ICE 3 Neo para viajes de larga distancia.

DB ha hecho “un trabajo razonable en circunstancias muy, muy difíciles”, dijo, en particular por la falta de inversión, la pésima situación financiera y el hecho de que el número de pasajeros ha aumentado drásticamente en las últimas décadas.

La compañía insiste en que ahora está dando un giro. Le dijo a DW que está actualizando rápidamente su infraestructura día a día, incluidas las rutas de desvío para limitar el impacto a la puntualidad cuando se interrumpen las rutas principales.

Ella dice que la movilidad respetuosa con el clima está en aumento y espera un número récord de viajeros de larga distancia en 2023. “Esto nos inspira a ser mejores para nuestros clientes lo más rápido posible, porque Alemania merece un ferrocarril más eficiente y puntual”. dijo el vocero.

Editado por: Tim Rooks