Terremoto mortal en Ecuador trae dolor y miedo
QUITO, Ecuador — Algunos cariñosamente llaman a Machala la “Capital Mundial del Banano”. Esta comunidad portuaria en la costa del Pacífico de Ecuador alberga a alrededor de un cuarto de millón de personas y normalmente está llena de actividad comercial. Pero no este fin de semana, no después del mortal terremoto.
El dolor flotaba en el aire el domingo, un día después de que un poderoso temblor sacudiera esta ciudad, derribando casas y edificios a lo largo de la costa y tan lejos como la sierra ecuatoriana e incluso partes de Perú.
Escombros cubrieron algunas calles de Machala. Los vecinos celebraron funerales sencillos para enterrar a los muertos. Un muelle ya no existía. Y un día después del terremoto que mató a nueve residentes a lo largo de esta costa duramente golpeada, muchos en Machala se sintieron ansiosos e inquietos.
“La ciudad está tranquila, se siente miedo y luto”, dijo el vecino Luis Becerra. “Sientes el dolor, el drama, dondequiera que vayas. Todos están al pendiente, con mucho temor en caso de una réplica importante.
El sismo, que el Servicio Geológico de Estados Unidos informó con una magnitud de 6,8, mató al menos a 15 personas e hirió a más de 445. Catorce murieron en Ecuador y uno en Perú.
El terremoto dañó y destruyó cientos de viviendas y edificios en muy diferentes comunidades, tanto en la zona costera como en la sierra. Pero en Ecuador, independientemente de la geografía, muchas casas que se derrumbaron tenían mucho en común: muchas eran viejas, no cumplían con los estándares de construcción modernos para un país propenso a los terremotos y muchos de sus habitantes eran pobres.
Yajaira Albarracín, Graciela Chila, Silvina Zambrano Chila y dos niños murieron bajo los escombros de su vivienda en un barrio marginal de Machala. El domingo, algunos vecinos se detuvieron frente a una carpa donde se colocaron los ataúdes de las mujeres con arreglos florales y un crucifijo. Algunos familiares dijeron que los rescatistas encontraron los cuerpos de mujeres y niños como si hubieran estado acurrucados juntos en el momento del desastre.
El sismo tuvo su epicentro frente a la costa del Pacífico, a unos 80 kilómetros al sur de Guayaquil, la segunda ciudad más grande de Ecuador. De las 14 víctimas del país, 12 murieron en el estado costero suroeste de El Oro, que incluye a Machala, y dos en el estado montañoso de Azuay.
Ecuador es particularmente vulnerable a los terremotos. En 2016, un terremoto con centro más al norte en la costa del Pacífico mató a más de 600 personas.
Hamilton Cedillo, residente de Machala, dijo el domingo que él y su familia apenas durmieron en las horas siguientes por temor a réplicas mortales. Hicieron un plan de evacuación y vieron videos sobre cómo protegerse en caso de otro terremoto.
“Tengo miedo de irme y que mi familia se quede sola en casa”, dijo Cedillo.
El Papa Francisco ofreció oraciones por las víctimas durante su bendición semanal del domingo al mediodía.
“Estoy cerca del pueblo ecuatoriano y les aseguro mis oraciones por los muertos y los que sufren”, dijo Francisco.
El gobierno ecuatoriano emitió una declaración de emergencia que cubre las carreteras en Azuay, donde los escombros del terremoto cortaron varias carreteras y empeoraron las ya malas condiciones atribuidas a las torrenciales lluvias invernales. Una de las víctimas era un pasajero de un vehículo aplastado por los escombros de una casa en la comunidad de Cuenca.
En El Oro, según la Secretaría de Gestión de Riesgos, la agencia de respuesta a emergencias de Ecuador, varias personas quedaron atrapadas bajo los escombros o en edificios dañados.
El arquitecto con sede en Quito Germán Narváez dijo que las viviendas más afectadas generalmente estaban mal construidas, carecían de cimientos sólidos y tenían deficiencias en la estructura y el diseño de ingeniería. Agregó que las casas más vulnerables suelen ser antiguas y están construidas con materiales como el adobe, que alguna vez se usó con frecuencia en la región.
“En momentos críticos de los movimientos sísmicos, tienden a colapsar”, dijo.
Juan Vera perdió a tres miembros de su familia cuando el terremoto destruyó la casa de su sobrina. El gobierno se ha ofrecido a pagar el funeral de la mujer así como los de su bebé y su pareja.
Ahora Vera se pregunta por qué las autoridades locales permitieron que sus familiares vivieran allí para empezar, diciendo que el municipio debería regular mejor las condiciones de construcción y garantizar que solo se alquilen u ocupen aquellos que son realmente seguros.
“Debido a su edad, este edificio ya debería haber sido demolido”, dijo Vera sobre el lugar donde murieron sus seres queridos.